Міжнародна космічна станція (МКС) - найбільший науково-технічний проект сучасності. У ньому беруть участь США, Росія, Європейське космічне агентство (членами якого є 14 країн), Японія та Канада.
Хоча Росія підключилася до цього проекту пізніше інших учасників, але її роль відразу ж стала однією з провідних. Адже тільки російської космонавтики володіє досвідом більш ніж 30-річної експлуатації орбітальних станцій. Тільки в Росії практично вирішена проблема тривалих пілотованих польотів, у тому числі і її медико-біологічні аспекти, що дозволяє космонавтам без шкоди для здоров'я переносити багатомісячне вплив невагомості. І до того ж тільки Росія має у своєму розпорядженні діючу постійно населену орбітальну станцію "Мир", на якій можна в реальних умовах здійснювати практичну підготовку космонавтів до майбутньої роботи на МКС.
Основні напрямки використання МКС на якісно новому рівні продовжать роботи, що проводяться на станції "Мир", і включать в себе фундаментальні медико-біологічні дослідження, виробництво високотехнологічних матеріалів і біопрепаратів, вивчення поведінки організму людини в умовах тривалого космічного польоту, фундаментальні дослідження мікрогравітації, астрофізичні дослідження , вивчення атмосфери і. поверхні Землі в інтересах фундаментальних наук і прикладних цілей, будівництво в космосі великих споруд для різних досліджень і міжпланетних перельотів.
Після завершення повної збірки маса МКС перевищить 400 тонн, а обсяг її герметичних відсіків складе більше 1100 м3. Загальна тривалість експлуатації МКС планується не менше десяти років. При цьому на станції буде постійно перебувати екіпаж у кількості семи осіб (з них три місця виділено для Росії).
На етапі створення екіпаж МКС буде складатися з трьох чоловік, В листопаді 1997 року РКА і пасу визначили перші чотири екіпажі для багатомісячних експедицій на МКС.

12 квітня 1961 о 9 год 07 хв за московським часом у кількох десятках кілометрів на північ від селища Тюратам в Казахстані на радянському космодромі Байконур відбувся запуск міжконтинентальної балістичної ракети Р-7, в носовому відсіку якій розміщувався пілотований космічний корабель «Восток» з майором ВВС Юрієм Олексійовичем Гагаріним на борту. Запуск пройшов успішно. Космічний корабель був виведений на орбіту з нахилом 65 гр., Висотою перигею 181 км і висотою апогею 327 км і зробив один виток навколо Землі за 89 хв. На 108-ой хвилин після запуску він повернувся на Землю, приземлившись в районі села Смєловка Саратовської області. Таким чином, через 4 роки після виведення першого штучного супутника Землі Радянський Союз вперше в світі здійснив політ людини в космічний простір.
Космічний корабель складався з двох відсіків. Спусковий апарат, який є одночасно кабіною космонавта, являв собою сферу діаметром 2,3 м, покриту спеціальним матеріалом для теплового захисту при вході в атмосферу. Керування кораблем здійснювалось автоматично, а також космонавтом. У польоті безперервно підтримувалася з Землею. Атмосфера корабля - суміш кисню з азотом під тиском 1 атм. (760 мм рт. Ст.). «Восток-1» мав масу 4730 кг, а з останньою сходинкою ракети-носія 6170 кг. Космічний корабель «Схід» виводився в космос 5 разів, після чого було оголошено про його безпеку для польоту людини.

Космічний корабель - це літальний апарат, призначений для польоту людей або перевезення вантажів у космічному просторі. Космічні кораблі для польоту за навколоземних орбітах називають кораблями-супутниками, а для польоту до інших небесних тіл - міжпланетними кораблями. Основні риси космічних кораблів можна розглянути на прикладі всім відомого космічного корабля «Союз».
«Союзи» - покоління космічних кораблів, які прийшли на зміну широко відомим «Схід», на одному з яких піднявся в космос перший посланець Землі - радянський громадянин Ю. А. Гагарін, і «Схід», перший багатомісний космічним кораблям. На «Союзах» вперше були виконані маневрування в космосі, ручна стикування, здійснено перехід двох космонавтів з корабля в корабель, відпрацьовувалася система управління спусків з орбіти і багато іншого. Згодом «Спілки» неодноразово курсували до орбітальних станцій «Салют» і назад, екіпаж «Союзу» провів перше стикування з космічним кораблем США, на «Союзах» космонавти не раз виконували наукові дослідження та доставляли з орбіти інформацію, необхідну різних галузей народного господарства країни.

4 жовтня 1957 СРСР здійснив запуск першого в світі штучного супутника Землі. Перший радянський супутник дозволив вперше виміряти щільність верхньої атмосфери, одержати дані про поширення радіосигналів в іоносфері, відпрацювати питання виведення на орбіту, тепловий режим та ін Супутник представляв собою алюмінієву сферу діаметром 58 см і масою 83,6 кг з чотирма штирові антенами довжиною 2,4-2,9 м. У герметичному корпусі супутника розміщувалися апаратура та джерела електроживлення. Початкові параметри орбіти складали: висота перигею 228 км, висота апогею 947 км, нахил 65,1 гр. 3 листопада Радянський Союз повідомив про виведення на орбіту другого радянського супутника. В окремій герметичній кабіні знаходилися собака Лайка і телеметрична система для реєстрації її поведінку в невесомості.Спутнік був також забезпечений науковими приладами для дослідження випромінювання Сонця і космічних променів.

Історія розвитку космонавтики і ракетної техніки знає чимало імен, але основоположником наукової космонавтики вважається великий російський вчений Костянтин Едуардович Ціолковський.
Вже в 1883 р. Ціолковський висловив думку про можливість використання реактивного руху для створення міжпланетних літальних апаратів. У роботі Ціолковського «Вільний простір» розглядається рух без сили тяжіння, сопратевленія повітря і сил тертя, описуються відчуття, які чекають космонавтів в невагомості, пропонується принципова схема ракетного двигуна. Він пише: «Припустимо, дана бочка, наповнена сильно стиснутим газом. Якщо відвернути один з її кранів, то газ не оддихаючи кинеться з бочки, причому пружність газу, відразлива його частки в простір, буде також безперервно відштовхувати і бочку. »
У 1893 р. Ціолковський пише науково-фантастичну повість «На Місяці» і слідом за нею в 1895 р. «Мрії про Землю і небо й ефекти всесвітнього тяжіння». У 1903 р. Ціолковський публікує наукову працю «Дослідження світових просторів реактивними приладами», де розвиває і всебічно обгрунтовує ідею використання ракет для космічних польотів.
У ряді інших робіт і, зокрема, у роботі «Космічні ракетні поїзди», опублікованої в 1929 р., К. Е. Ціолковським викладені основи теорії ракети і ракетного двигуна на рідкому паливі.